中国对外援助属于发展中国家之间相互帮助、南南合作的范畴，体现了广大发展中国家在发展道路上彼此扶持、同舟共济的兄弟情谊，以及同呼吸、共命运的真诚伙伴关系。
民生始终是中国对外援助的重点领域，最不发达国家和其他低收入国家是中国对外援助的重点对象。新时期的中国对外援助不局限于大投入、大项目，而是更加贴近受援国现实需求，注重有针对性的解决实际问题，重视建设民生工程，打通造福基层民众的“毛细血管”项目，达到惠民生“润物细无声”的效果。
２０１０年至２０１２年，中国对外援助资金的近５０％投入受援国减贫、教育、卫生、体育文化等民生领域；超过６１％的援助资金投向最不发达国家和其他低收入国家，用于支持其经济社会发展，造福当地人民。
在务实、惠民理念支撑下，坚持“授人以渔”成为新时期中国对外援助的一大特色。通过人力资源开发合作、技术合作、志愿者服务等方式，中国与其他发展中国家分享发展经验和实用技术，帮助发展中国家培养人才，增强自主发展的造血功能。
值得一提的是，中国对外援助并非单向输出，而体现为双向互动。在中国遭遇汶川地震时，巴基斯坦、柬埔寨、赤道几内亚、刚果（布）、老挝、缅甸、乌干达等数十个发展中国家，在自身并不富裕的情况下向中国伸出援助之手。这份深情厚谊充分体现了发展中国家之间患难与共、团结互助的南南合作精神。
中国对外援助坚持“民生为本”，反映出中国追求国际公平、合作、敦睦的价值取向，彰显了中国作为负责任大国的国际形象，从一个侧面体现了新时期中国与广大发展中国家共同追求和平、发展、公平、进步的外交理念和行动，为中国赢得了真正的国际友谊和信任，不断夯实中国与其他发展中国家合作、共赢的基础。
在更广泛意义上，中国作为发展中国家中的一员，同其他发展中国家同甘共苦，树立了南南合作的典范，也为推动人类社会进步发展事业作出了重要贡献。
